Tres volcanes de hielo fueron detectados en la luna Titán de Saturno, lo que para algunos es una de las mejores pruebas hasta ahora de que las erupciones explosivas son posibles en los mundos más allá de la Tierra.
Los picos volcánicos y las fosas se encuentran en una región llamada Sotra fácula en el hemisferio sur de Titán . Las montañas se elevan a más de 3.000 metros de altura, y el agujero más profundo se hunde cerca de 5.000 pies por debajo de las llanuras circundantes, anunciaron geólogos en una conferencia de prensa en la reunión de la American Geophysical Union, este 14 de diciembre.
"Es una combinación de características que usted realmente no puede ver en ninguna otra forma de actividad volcánica", dijo Randolph Kirk, geofísico del Servicio Geológico de EE.UU.. "Eso es lo que realmente nos ha emocionado: por fin tenemos alguna prueba de que Titán es un mundo activo".
Titán es el único cuerpo del sistema solar aparte de la Tierra donde se puedan conectar lagos, ríos, nubes, y un ciclo de evaporación y la niebla o la lluvia. Pero en Titán, donde las temperaturas oscilan alrededor de menos 300 grados Fahrenheit, los líquidos que fluyen son hidrocarburos como el metano y el etano, no agua.
La luna fría está envuelto en una brumosa atmósfera densa de metano y otros hidrocarburos. Pero los astrónomos piensan que todo el metano se ha descompuesto por la luz del sol millones de años atrás, lo que sugiere que algo en Titán es metano vertiendo constantemente fresco en la atmósfera.
Un volcán de hielo, también conocido como un criovolcán, podría ser el metano que los científicos buscaron. Pero hasta ahora, los picos y los flujos reveladores indicaban que una erupción volcánica se había escondido.
Los nuevos datos de radar de lanave espacial Cassinide la NASA han ayudado a los astrónomos a construir un mapa topográfico en 3D de Sotra fácula. Vieron tres montañas alineadas en una fila. La más obvia, que los científicos llamado La Rosa, es un solo pico con una mordida de él y un cráter de 5.000 metros de profundidad a su lado. Un segundo pico, en forma de un estadio de fútbol, se encuentra cerca, y un tercero se halla al norte.
Las mediciones de las pruebas del espectrómetro de la Cassini muestran algún tipo de magma que fluye de los volcanes para cubrir los planos circundantes, a pesar de que no está claro todavía de qué está compuesto el magma . Podría ser una combinación de agua y amoníaco, o podría ser similar a los hidrocarburos de asfalto fundido, cera de vela o de polietileno, dice el científico planetario Jeffrey Kargel de la Universidad de Arizona, quien no participó en el nuevo trabajo.
"En mi opinión, Sotra fácula es el mejor ejemplo de una montaña criovolcánicas en Titán y en el sistema solar exterior", dijo Kargel.
Si el material volcánico es a base de agua, podría proporcionar un lugar cómodo para la vida, Kargel sugirió.
Los volcanes en la Tierra son destructores de la vida ", dijo. "Pero en Titán, el criovulcanismo podría representar quizás líquidos que forman el hábitat para la vida, y ello es muy conveniente para nuestras teorías sobre la existencia de posibles formas de vida"
Fuente: Wired.com
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