9 millones de dólares (5.500 millones de pesos) regalará el Estado de Chile al rally Dakar.

3 millones de dólares (1.850 millones de pesos) aportó Chile a la empresa francesa organizadora del Rally Dakar 2009. Según el diario El Mercurio, el ministro vocero de gobierno, Francisco Vidal, aseveró que han ofrecido 6 millones de dólares más para que esta "aventura" se repita el 2010, año del bicentenario de Chile, año electoral. Y nadie se escandaliza que el país dilapide más de 5.500 millones de pesos en subsidiar una actividad de entretención altamente depredadora del medio ambiente.

El fin de semana, la caravana del rally y toda su parafernalia estuvo en La Serena. Montaron un campamento para 3 mil personas en Maki Payi, un sector al norte de la ciudad. Hoy partieron los jeep, las motos, los 4x4, los helicópteros y demases a incursionar en el tramo La Serena-Copiapó, en sectores altamente frágiles desde el punto de vista ecológico. La gente, al igual que en Africa desde donde emigró la competencia, se agolpaba en las carreteras a aplaudir (?) a los participantes.

Presumo, por los síntomas, que algo no está bien en nuestra sociedad.

La foto es del "Raid Atacama", la versión chilena de la "entretención" europea. Nótese que el impacto de los vehículos sobre el suelo no es en caminos habilitados sino a campo traviesa. Esa vegetación que aparece casi insignificante es muchas veces plantas endémicas que están en latencia durante años. En ciertos períodos se producen lluvias que sacan las semillas del letargo y dan origen al maravilloso fenómeno conocido aquí como "desierto florido". El raid es auspiciado por Sernatur.

La caravana del Rally Dakar Argentina- Chile 2009 también dejó esta vez "daños colaterales". Un camión argentino que transportaba combustible para los helicópteros se estrelló con una camioneta en la ruta La Serena-Ovalle dejando 2 muertos. Los muertos eran comerciantes que venían del norte con un cargamento de dulces que pretendían vender durante una fiesta religiosa en la localidad de Sotaquí.

Me temo que el mal ejemplo de estas actividades, alentadas y auspiciadas por las autoridades de nuestro gobierno, será imitado por cualquiera que tenga un vehículo poderoso y desee subir su cuota de adrenalina. Son los tiempos que corren.

Me defrauda la presidenta Michelle Bachelet, mujer de la cual por su condición e historia personal, podríamos haber esperado mayor sensibilidad frente a la defensa de nuestro patrimonio natural. No sólo aprueba estos aportes monetarios, sino que insiste en una versión ampliada el 2010 del rallly y además va a recibir personalmente a lo que algunos llaman la "caravana de la muerte" a Valparaíso. Que diferencia noto con la actitud que tomó el presidente Ricardo Lagos, cuando ordenó que Chile en su calidad de integrante del Comité de Seguridad de Naciones Unidas, no apoyase la invasión de Estados Unidos a Irak, pese a que en esos días se negociaba el Tratado de Libre Comercio con ese país. La decisión soberana de Lagos fue valiente y respetada.

Otra imagen del Raid Atacama. Los 4x4 se internan por cualquier paraje, sin restricción.

La ignorancia y falta de sensibilidad de nuestra comunidad frente al frágil ecosistema del que dependemos, nos va a pasar la cuenta. Siento que perdemos el rumbo y vamos a contrapelo en relación con la tendencia global que se ha ido gestando frente al medio ambiente. Los medios y autoridades que no se hacen eco de estos llamados tienen una responsabilidad aumentada.

Después de la caravana del Dakar, se anuncia para las próximas semanas el Raid Atacama 2009, otro evento símbolo de la actitud depredadora del siglo XX. Como era de esperarse, las autoridades están involucradas mediante el auspicio que Sernatur le ha venido dando a este despropósito. Esas mismas autoridades, luego se cambiarán de sombrero e irán a nuestras escuelas a hablar de la necesidad de respetar el medio ambiente. Son nuestras contradicciones.

Si tienen paciencia, vean el siguiente video, que relata las "entretenidas hazañas" de los participantes del Raid Atacama.

Actualización al 25 de enero 2009: crónica publicada hoy domingo 25 en El Mercurio. Es un avance que el diario más importante del país se esté abriendo a estos temas.

El paso del Dakar dejó una huella ambiental en el desierto florido

"El Mercurio" acompañó a expertos del Centro del Desierto de Atacama de la UC para constatar los efectos de la caravana.
RODRIGO ÁLVAREZ M.
Desde Copiapó

A simple vista, el desierto de Atacama parece un llano seco y sin vida, pero basta escarbar unos pocos centímetros en sus arenas para desenterrar su vitalidad.

Aparecen bulbos de malvillas (Cristaria sp), también la "flor de la viuda" (Zephyra elegans) y el huilli (Leucocoryne sp). Y arbustos que parecen secos y quemados, como los de "cuerno de cabra" (Skytanthus acutuw), que resguardan en su interior un verde intenso que espera germinar.

Todas estas especies, conservadas por años por la niebla matinal, la camanchaca, esperan pacientemente las precipitaciones que de vez en cuando vuelven multicolor al desierto más seco del mundo. Aparece el desierto florido.

Las floraciones cambian los marrones del desierto por los tonos lilas de las patas de guanaco (Calandrinia longiscapa) o los amarillos de las añañucas (Rhodophialia bagnoldi).

Ese era el riesgo ambiental más latente ante el paso de más de 200 vehículos todoterreno, motos, autos, camionetas, cuatriciclos y camiones, además de otros cientos de vehículos de asistencia.

Su paso podría desenterrar muchos de esos bulbos que sólo bajo tierra sobreviven al inclemente sol. Y así ocurrió.

Para verificar esto, dos geógrafos del Centro del Desierto de la Universidad Católica, Pilar Cereceda y Pablo Osses, acompañados por "El Mercurio", recorrieron sectores del trayecto del Dakar en sus etapas 9 y 10, es decir, el lunes 12 y martes 13, las fechas clave de la competencia.

En una quebrada cerca del sector de Caserones, a 40 km al oeste de Copiapó, las huellas de vehículos dejaron cientos de surcos que cambiaron la fisonomía del lugar; dejaron al descubierto decenas de bulbos y diseminaron arbustos y cactáceas.

"No podemos hablar de un desastre ecológico si este sector afectado es ínfimo en comparación con el resto del desierto, pero si este sector es de los pocos donde existe flora desértica, eso es más grave", explica Cereceda, directora del Centro.

Más al sur, cerca de la bahía Salada, zona costera donde el fenómeno del desierto florido se intensifica, el paso del Dakar dejó cicatrices en los llanos, cambiando el paisaje para siempre.

Nuevos caminos

"El registro de la caravana es acotado, por lugares específicos, pero si esto se vuelve a repetir en otras zonas, con nuevos dakares, el daño aumenta", afirma Osses.

Otro de los temores de los expertos es que el recorrido del Dakar sea imitado por jeeperos amateurs, que abundan en el norte del país, y que pueden profundizar y multiplicar esos surcos en el desierto.

Las otras zonas sensibles para el desierto florido y por donde pasaron los todoterreno son el llano de Algarrobal y la quebrada de Totoral.

En el Centro del Desierto de Atacama previeron este daño e intentaron vanamente contactarse con los organizadores y las autoridades responsables para advertirles estos riesgos, pero no hubo caso.

"Claramente en el Gobierno existía poca información al respecto; como el recorrido era secreto, nadie sabía por dónde iba a pasar el Dakar, y menos del daño que podría provocar", señala Osses.

"A la Conama sólo le bastó con prohibir el paso por los parques y reservas nacionales, pero existen muchos ecosistemas sensibles como el desierto florido", dice Cereceda.

Los expertos afirman no oponerse a otro Dakar, pero sí desean que se tomen mayores resguardos en los ecosistemas: "Tenemos un vasto desierto con muchas posibilidades de recorrer, atenuando los daños ambientales, pero los organizadores y las autoridades necesitan una orientación profesional para ello".

Sobre el daño ya hecho, los profesionales señalan que sólo un profundo estudio en esas zonas puede determinar la dimensión del perjuicio provocado al desierto florido. También es necesario medir cuánto puede soportar el desierto y si está preparado para afrontar otras competencias.

Los protagonistas

CONAMA

La Conama también realizó una revisión inspectiva al recorrido del Dakar. "Al día siguiente que terminaban las etapas, nosotros hacíamos el mismo trayecto para revisar el impacto ambiental por los lugares que pasó, y los organizadores respetaron todos nuestros requerimientos", contó Osvaldo Ávila, director regional de la Conama.

En cuanto a los sitios donde florece el desierto, la autoridad ambiental explicó que se establecieron polígonos por donde se prohibió el paso de la caravana. "Son áreas sensibles de protección, como la zona de Pajaritos o Travesía (Entre Vallenar y Copiapó), que fueron respetadas. El desierto florido no es un área de protección legal, pero priorizamos su resguardo", señaló.

Ávila aclaró que el recorrido de la competencia se efectuó por caminos ya establecidos y las zonas fuera de pista correspondieron a dunas con poca presencia de vegetación.

"El desierto florido no es un área de protección legal"

JAIME PROHENS

Para el motociclista copiapino Jaime Prohens, quien finalizó 39 en la competencia, "la mayoría de los caminos eran de pescadores, mineros y jeeperos, así es que el daño ambiental fue mínimo; sólo en las dunas hicimos trayectos fuera de pista, y en esos lugares no hay nada", afirmó.

A su juicio, las críticas ambientales al Dakar "son un poco exageradas, porque pasamos como en el 5% del territorio por donde florece el desierto", señala el deportista que conoce muy bien esos parajes.

"En esos lugares (las dunas) no hay nada"

CARLO DE GAVARDO

Carlo de Gavardo, piloto que ha ganado tres copas mundiales en competencia en moto y que ahora optó por correr en auto, dijo que "el costo-beneficio de este rally es maravilloso para Chile, porque logró conocimiento mediático a nivel mundial. Todo el mundo nos vio por 15 días, y si hubo daño en el desierto florido, fue mínimo. Quizás el combustible de los vehículos afectó, pero sólo un poco. Como país tenemos mucho que ofrecer; no sólo por el turismo seremos conocidos ahora".

"El costo beneficio del rally es maravilloso para Chile".

ACTUALIZACION 1 de febrero 2009.


EN LA IV REGIÓN:
Primera baja patrimonial del Dakar

El Consejo de Monumentos Nacionales verificó que el rally destruyó un sitio arqueológico. Ahora revisarán si hay daños en un tramo que Chile quiere convertir en Patrimonio de la Humanidad.

ROMINA DE LA SOTTA DONOSO

Cuando el Rally Dakar atravesó la IV Región, el mes pasado, un equipo de arqueólogos del Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) siguió su huella, con un día de desfase. Cada tanto, descubrían que la caravana se había salido del camino preexistente: junto a la huella antigua (de unos cinco metros de ancho), había una nueva, que se empinaba hasta los veinte. "Cuando pasan 400 vehículos seguidos, y con camiones, revuelven con fuerza la tierra y rompen lo que haya", explica Daniel Pascual, uno de los arqueólogos.

Los especialistas sólo pudieron cubrir el 10% de todo el trazado deportivo, pero constataron que se había destruido un sitio arqueológico -y, como tal, Monumento Nacional- en la Quebrada del Pelícano (comuna de La Higuera). "Nos pareció sospechoso el lugar: está en la confluencia de dos quebradas y tiene buena vista de todo el entorno", agrega su colega Daniel Pavlovic. Era justo el tipo de lugar donde nuestros antepasados se asentaban.

Y lo confirmaron en terreno al descubrir instrumentos líticos para cortar carne y cueros, puntas de proyectil y cántaros, ya convertidos en fragmentos, pertenecientes a un grupo de cazadores, de entre tres mil y mil 500 años atrás.

Lamentablemente, pese a que el CMN tuvo conversaciones preventivas durante un año con los organizadores del Dakar y otras entidades como Conama y Conadi, el hallazgo no fue sorpresivo. "Entregamos toda la información que tenemos. Pero nadie sabe dónde están todos los sitios arqueológicos de Chile, sólo conocemos el 2 o el 3%. Por supuesto que si pasaban por zonas sin caminos previos, se exponían a intervenirlos", revela Pavlovic.

"Como arqueólogos, estamos acostumbrados a hablar con empresas que van a construir embalses o caminos. Y siempre llegamos a acuerdos, porque está normado por la ley", añade el experto. En este caso, quisieron hacer lo mismo, revisar, trazado en mano, los peligros para sitios patrimoniales, y alertar a los organizadores. Pero sólo tuvieron acceso a un mapa de escala 1:250.000, donde un centímetro equivale a dos kilómetros y medio. "Con eso era imposible establecer qué áreas eran sensibles. Y nos dijeron que el camino exacto era confidencial, secreto", agrega.

Ahora, el Consejo realizará una nueva inspección que incluirá Copiapó y que corresponde a la parte chilena del Qhapaq Ñan (Camino del Inca), que Chile y otros países andinos están postulando como Patrimonio de la Humanidad ante la Unesco. "En febrero, y ojalá coordinados con Chiledeportes, haremos una ruta pormenorizada para verificar cuáles otros sitios pueden haberse dañado cuando la comitiva se salió del camino", adelanta Óscar Acuña, secretario ejecutivo del Consejo. "Cuando revisemos el tema en la sesión de marzo del Consejo, definiremos el camino legal a seguir. En Chile, las indemnizaciones que han pagado empresas privadas y públicas por daños arqueológicos son relevantes, pero más nos importa evitar que esto se repita en una nueva versión del rally. Aplicaremos con rigor la Ley de Monumentos Nacionales, independiente de que las responsabilidades sean de particulares o de organismos dependientes del Estado", sentencia el abogado.

ACERVO

Todo sitio arqueológico, aun sin haber sido descubierto, tiene la categoría de Monumento Nacional y lo protege la ley homónima.