C o n e X i o n e s

Nodo de Comunicación para conectar ideas, fragmentos y amistades ©

- Un acuerdo de colaboración entre Google y el portal de la educación chilena Educarchile suscrito en San Francisco, Estados Unidos, que permitirá a profesores, estudiantes, directivos, investigadores, padres y apoderados registrados en educarchile acceder a servicios de punta y a renovados contenidos educativos.

- La entrega por parte de Google de la licencia para el uso de Google Earth Pro, lo que permitirá ofrecer a la comunidad educativa del país acceso a contenidos históricos, geográficos, ambientales y patrimoniales georeferenciados.

El anuncio de Larry Ellison, máximo ejecutivo de Oracle, la segunda empresa de software del mundo tras Microsoft, de la decisión de instalar en Chile el centro de Oracle para toda América Latina, debido a la seguridad económica y política.

Ayer domingo 8 de octubre, el periodista Nicolás Luco publicó en el diario El Mercurio un interesante reportaje titulado "Estos pobres afortunadamente discriminados" en el que cuenta una experiencia educativa inédita fruto de una alianza entre Pennsylvania y Microsoft.

La escuela fue inaugurada hace sólo algunas semanas y el parque donde se levantó será la sede de un congreso mundial de la ONU sobre la educación del futuro. El enfoque me parece muy potente pues la tecnología - a pesar de estar omnipresente -no es lo importante sino lo que se pretende lograr con ella. Una cuestión que se nos olvida muy fácilmente en nuestros proyectos educativos. Lo segundo, es la importancia que se le asigna al lenguaje, cuando la líder de proyecto afirma: "El lenguaje compartido es importante para los cambios. Pasamos mucho tiempo en el lenguaje".

Como este contenido estará disponible sólo por seis días más en el diario lo reproduzco aquí íntegramente:

La construcción en el Parque Fairmount costó US$ 64 millones; son 15 mil metros cuadrados que serán sede el 1 de diciembre de un encuentro mundial convocado por la ONU sobre la escuela del futuro.

Ésta partió el 7 de septiembre, atiende a 170 alumnos de primero medio, en riesgo, la mayoría de hogares monoparentales. Muchos, acostumbrados a la violencia. Llegarán a ser 750, hasta cuarto medio.

"Vienen de escuelas-prisiones, donde se les decía todo lo que podían y no podían hacer", dice Shirley Grover, quien no es la "rectora" sino la "Chief Learner", aprendedora jefa.

Los alumnos se llaman "aprendedores", en inglés, "learners", no "estudiantes". "Y hay una enorme diferencia", dice Mary Cullinane, la arquitecta tecnológica del proyecto, nombrada por Microsoft.

"Esto no tiene que ver con tecnología", advierte. "Nos interesa que no se vea, porque, de verdad, es secundaria".

Seguridad

Y cuenta una de sus primeras reuniones con la asamblea de "aprendedores". "Tenía un teléfono en la mano, les dije que iba a llamar a Bill Gates. Todos sabían quién era él. Les dije que llegaran a un acuerdo sobre qué pedirle a Gates, que, lo que fuera, él podría conseguirlo. Pidieron seguridad ("safety", en inglés).

Y la seguridad en esta escuela hace que los "aprendedores" lleguen a las 7 AM y algunos permanezcan hasta las 21:00 horas. Se sienten bien aquí.

Mary muestra la puerta de entrada: disimulado, hay un detector de metales, guardián anticrímenes instalado por ley en todas las escuelas de Pennsylvania; al lado, una huincha transporta las mochilas a los rayos X.

La vista domina la cafetería, el "centro interactivo de medios" ("no hay biblioteca en este colegio", dice Mary), y los ventanales hacia el parque y las oficinas de atención a los aprendedores en un balcón en un segundo nivel.

Los ventanales procesan la luz ultravioleta -el edificio saca del sol un 30% de la energía que necesita- y los techos recogen el agua que se utiliza en los inodoros. "La inversión en la construcción es nada comparada con los costos de mantención; planificamos gastar menos en esto", dice Mary Cullinane.

Microsoft no financió el edificio; lo hizo el municipio, que necesitaba una escuela en este barrio. No querían gastos mayores a los normales para poder repetir la experiencia.

Pero lo diferente es más caro. Ese salto lo financió Microsoft, fundamentalmente en horas-experto, como Mary Culliname.

Definir, luego hacer

En tres años el equipo aplicó un buen modelo de solución de problemas.

"Soy una persona de palabras", dice Mary, "el lenguaje compartido es importante para los cambios. Pasamos mucho tiempo en el lenguaje".

El modelo de trabajo, que aprendió en Microsoft, está explicado en detalle en www.microsoft.com/education/sof. Básicamente implica que los profesores, la comunidad y las autoridades lleguen a acuerdos sobre las ideas fuerza que motivan todo; los pasos a seguir, la forma de seleccionar recursos...

"Hay que establecer los principios desde el primer día, o nada funcionará. Y uno de ellos, el principal, es 'aprendizaje primero, tecnología después'. ¡Ni siquiera tecnología segundo, tecnología después!", casi lo grita Mary.

Más adelante, hay que diseñar procesos; sin diseño, surge la ansiedad, dice. Y hay que identificar las preguntas a las que hay que buscarles respuestas.

"Lo esencial es definir qué es lo que tratamos de crear, para qué, cómo organizamos el trabajo, qué procesos enrielarán los esfuerzos, qué factores son críticos para el éxito y qué se requerirá para apoyar todo eso".

Por ejemplo, decidieron que tres palabras retrataban bien el ambiente de aprendizaje que querían construir: continuo, relevante y adaptativo. Cada una trae grandes consecuencias.

"Nos aseguramos de que todos hablaran de esas palabras. Las imprimimos en poleras, las repartimos en lápices; nos aseguramos de que fueran ellas las que encaminaran nuestra visión".

"Cuando comenzamos, dijimos: 'conversemos sobre qué es lo que estamos tratando de crear, para quiénes, y luego veamos cómo'. Eso va en contra de los deseos de cualquier organización. Yo les garantizo que la gente se reunirá y querrán de inmediato comenzar a construir. Hablarán del software que conocieron o el programa que quieren implementar. ¡Deténgalos! Es del todo irrelevante hasta que se enfrenten las preguntas principales".

La ruta es compleja. Implica pasos introspectivos, evaluaciones y un "círculo de competencias"; un patrón para revisar lo que se necesita de las personas, que está disponible en www.microsoft.com/education/competencies/default.mspx

"Esto no es una receta", dice Mary, "no queremos diseñar cómo será la escuela del futuro en cada comunidad. Éste es un ejemplo".

Encender la luz

La arquitectura y la tecnología se encadenan para el aprendedor.

Lo que más llama la atención es la luz. Techos transparentes, luminarias. En el pasillo principal los lugares de encuentro son bancos en torno a postes de luz. "Cientos de estudios que correlacionan luminosidad de la escuela con rendimiento".

"¿Qué falta en esta sala de clases?", pregunta Mary Cullinane: el pupitre del profesor.

Sillas y mesas con ruedas, un carro tecnológico con parlante, con data show, con capturador de señal wi fi. Cada alumno recibe su propio computador portátil, marca Gateway por peso, poder y costo.

"El mío está un poco lento, ¡tiene tanta música!", me dice Soleil, una alumna, que quiere ser Presidenta de los Estados Unidos. Estudiará leyes en la Universidad Drexel. Y ahí verá.

El data show puede recibir simultáneamente la señal de 16 laptops. El aprendizaje es social.

Los softwares son herramienta de creatividad. La mayoría, de Office: los típicos y OneNote, Microsoft Student, Learning Essentials, Encarga, Outlook, SharePoint.

Y generaron herramientas para asistir el aprendizaje, para manejar el centro de medios, una herramienta contra el plagio interno o externo.

El profesor, con no más de 22 alumnos por clase, guía el trabajo con un micrófono. "Un 30% de lo que no se aprende es porque no se escucha; partimos por eliminar esa barrera", explica Mary Cullinane.

Los 32 profesores fueron seleccionados por sus competencias. Vienen de muchos caminos de la vida y no todos han estudiado pedagogía. En EE.UU. se valora que un talento provenga de otras profesiones y pueda dedicarse a enseñar.

Lo clave es la motivación; lo demás se aprende rápido.

El ex ministro en clases

Participativo, con preguntas al hueso, la presencia del ex ministro de Educación resultó clave

Sergio Bitar, directivo de la Fundación País Digital, sacó dos grandes conclusiones. Primero, la importancia de la conectividad. "Hoy, con los dineros que tenemos, podemos invertir en una instalación que nos permita conectar con banda ancha a todos los hogares, escuelas y al país entero. Con unos quinientos millones de dólares podríamos dar un gran empujón a la interconectividad total. Segundo, que todo el proceso educativo y el proceso productivo se centran cada vez más en la colaboración. Y los chilenos aquí tenemos un déficit que nace de que privilegiamos nada más que la competencia, el trabajo individual".

"Las inversiones en esta Escuela del Futuro exceden con creces lo que hacemos nosotros. Un colegio grande, bonito, nos cuesta 3 millones de dólares, agréguele 1 millón para equipamiento: son 4. Esta Escuela costó 64. El superintendente de educación de Filadelfia decía que en las escuelas más pobres tenía 6 mil dólares por alumno. Nosotros, si duplicáramos el aporte del estado con el de la familia, alcanzaríamos, en el mejor de los casos, 2 mil al año. Pero si apuntamos bien a la conectividad, a procesos interactivos colaborativos, haríamos un giro fundamental en Chile."

"Y acá hay una gran lección: apuestan a la innovación. Como nos dijo un ingeniero de una de las grandes empresas: si no fracasamos, no estamos haciendo nuestro trabajo. Una persona que fracasó y después se levanta es mucho más valiosa que el que nunca ha fracasado o el que nunca lo ha intentado."